第500章 能制衡东林党的，也就是我了(1/4)
漠北。忽兰忽失温。
明军大营。
中军营帐中，总指挥大同总兵元城伯杨御蕃升坐上位。
总监纪宣府总兵苍溪伯张奏凯，大宁总兵胡一清、辽东监纪宁远伯李应祖等人，分坐两旁。
...
腊月十八，武昌城外三十里，雪后初霁，天光清冷如铁。
官道上积雪未消，两行车辙深深陷进冻土，车轮碾过冰壳发出碎裂的脆响。一支三百人的军马队踏雪而行，旗号不张，甲胄裹在灰布袍下，只露出半截铁矛尖，在日光下泛着青白寒芒。领头的是个四十出头的汉子，面皮黝黑，颧骨高耸，左眉梢一道旧疤斜贯至鬓角，走动时肩背微沉，步幅极稳——正是新任湖广巡抚龚彝。
他未乘轿，亦未骑马，只牵一匹枣红骟马缓步前行。马鞍后悬着一只油布包裹，鼓鼓囊囊，不知所装何物。随行副将几次欲劝其登马避寒，都被他摆手止住：“雪压枝低，人踩雪实，走得慢些，脚底才踏实。”
身后亲兵队列中，有两人格外沉默。一个身形瘦长，手指修长却指节粗大，袖口磨得发亮，腰间悬着一柄无鞘短刀；另一个则矮壮敦实，脖颈上青筋虬结，右耳缺了一小块，像是被什么钝器削去，此刻正用冻得发红的手一遍遍搓着耳朵根，目光却始终钉在龚彝后颈衣领翻起的那道细密针脚上——那是新缝的，线色略深，针脚却密得毫无破绽。
龚彝忽地停步，仰头望向远处山脊。雪岭尽头，一抹淡青色烟痕浮于天际，细看却是数十里外武昌城上空飘来的炊烟。风自西北来，挟着霜粒扑在脸上，刺得人眼皮微跳。
“杨鸿丞那边……有信了么？”他声音不高，却字字清晰，尾音沉得像坠了铅。
副将忙上前一步：“回抚台，辰时三刻刚到的八百里加急。杨鸿丞已率本部三千精锐，由岳州直插保靖西南，前锋昨夜已抵茶峒隘口。另调辰州卫、永顺宣慰司土兵共六千，分三路合围。只待抚台一声令下，即刻总攻。”
龚彝没应声，只从怀中取出一封火漆封缄的密札，拆开后并未细读，只将纸页凑近鼻端，深深吸了一口气。
纸上墨香清冽，混着一丝极淡的松脂气——是武昌府衙惯用的“青鸾笺”，墨中掺了松烟与鹿胶，晾干后留香三日不散。这气味他认得。三年前他初任辰州知府时，每旬必收一封来自武昌布政使司的公文，纸香便是如此。那时吕唐福尚为左布政使，亲手批阅各府呈报，朱批苍劲，字字如刀。
可如今，那朱批的刀锋，却正悬在自己头顶。
龚彝将密札缓缓折好，塞回怀中，抬手拍了拍马颈：“枣红，你记得这味道么？”
枣红马打了个响鼻，喷出一团白雾。
副将愕然：“抚台……认得这马？”
“不认得马，认得人。”龚彝转身继续前行，靴底碾碎一片薄冰，“此马原是吕唐福的坐骑。崇祯十六年冬，他在辰州赈灾，骑此马踏雪巡乡，冻疮溃烂至踝，仍不肯换乘暖轿。我那时替他包扎伤口，见他靴筒内衬撕开一道口子，便随手用蓝布补了一块——就是这处。”他抬手指了指马鞍左侧鞍鞯下方一处不起眼的靛青补丁，“补丁还在，人却换了心肠。”
副将喉头滚动，不敢接话。
龚彝却忽而一笑，笑意未达眼底：“倒也不怪他。谁叫这湖广的粮仓，早不是存粮的地方，而是藏银的窖子？谁又叫这武昌的布政使司，早不是理政的衙门，而是运粮的船坞？”
话音未落，前方探马飞驰而至，滚鞍下马，喘息未定便单膝跪地：“抚台！保靖土司阿普勒遣使求见，使者已至十里坡亭，带了三十六筐腊肉、十二坛米