第一千七百零二章 戈壁滩的下马威(1/4)
一日少过一日的路旁草儿，自西出洛阳半月以来，只有黄沙碎石留在马蹄底下，两百玄甲精骑一路护卫车队前行。留在长安复命的是韩峻，名叫周骁的校尉负责领队，奉旨护送许元进安西的此人沿途少言，办事倒是极稳。
右臂依然不敢用足力气，许元那肩伤总算结了痂，每日换药的谢珩拆起绷带时，总要开口骂上两句。
“再裂两回，就是大罗金仙下凡，也别想保住你这条胳膊了。”
“安西正好缺个独臂的督理，我去补上不就结了。”
懒的搭理......
那人走得极快，却并非仓皇逃窜，反倒像早有预备的退场——每一步都踩在人群尚未合拢的缝隙里，袖口垂得极低，左手始终按在腰间一枚铜铃上，指节泛白。风掠过水道边几株枯芦，那铜铃竟未发出半点声响，仿佛早已被棉絮裹死。
李恪忽然抬步，朝那人方向迈了一步。
许元却伸手虚拦，指尖在案卷边缘轻轻一叩：“慢。”
他目光未离那人背影，声音压得极低，却字字如钉：“他若真是总药眼，此刻该往闸口跑，而不是走水道。”
李恪脚步顿住，侧眸看他。
“你早知道他在那儿？”
“不。”许元终于抬手，将案上朱笔缓缓提起，笔尖悬在半空，墨珠欲坠未坠，“我只知道——他不敢露脸，却敢让铜铃哑了音。这世上能让铜铃不响的，不是手艺绝顶的匠人，就是……亲手铸过这铃的人。”
话音未落，谢珩已悄然绕至水道南岸，秦茂则带着两名武侯自北岸包抄，周魁立于高台正中，不动声色地抬手，三名弓手无声搭箭，弦绷如铁。
那人忽而停步。
斗笠下露出半截脖颈，一道旧疤蜿蜒至耳后，皮肉翻卷，像被火燎过又硬生生撕开的旧契。
许元瞳孔微缩。
——这疤，他见过。
不是在案卷里，不是在通缉图影上，而是在吴王府西厢第三间库房的密匣底层。那里锁着三张泛黄纸页，其中一张是贞观九年秋，工部火器监失火后的残档，烧焦的边角还粘着半枚指纹；另一张是江南织造局暗记簿的补录页，墨色比旁处深两分，显是后来添写；最后一张，则是一封无署名、无日期、只盖着半枚模糊铜印的信，信中只有一句：“铃未响，事未成。”
当年火器监那场火，烧毁了七十三具弩机模件、四箱硝石与两册火药配比手札。事后查出，系一名姓陈的司炉匠引燃柴堆所致。那陈匠当场焚毙，尸身焦黑难辨，仅凭腰间一枚铜铃辨认——铃上刻着“监造·陈”二字，铃舌却被熔断。
可如今这人腰间铜铃完好，铃舌却哑了。
“陈伯庸。”许元终于开口，声音不高，却似一道裂帛之声，劈开广场上所有嘈杂，“贞观九年，火器监司炉匠。你没死，你只是把名字烧掉了。”
那人肩头一颤，斗笠边缘终于彻底掀开。
一张脸瘦得几乎只剩骨架，颧骨高耸，眼窝深陷，左眼浑浊发黄，右眼却亮得瘆人。他没看许元，也没看李恪，而是缓缓抬起右手，指向高台西侧那方青石碑——那是江南漕运总局立的“水德昭彰”碑，碑底压着三块镇水石，其中最左一块，石缝里嵌着半枚锈蚀铜钉。
许元目光一凝，倏然转头。
“周魁。”
“在！”
“撬开左边那块镇水石。”
周魁领命而去，刀鞘抵住石沿，双臂发力一压——“咔”一声闷响，青石崩开一道细缝，一股陈年霉味混着铁腥气扑面而出。秦茂伸手探入，指尖触