656【深谋】(1/4)
散堂之后，薛淮跟随蔡璋来到他的值房。蔡璋的心腹书吏奉上香茗，旋即退出去守在廊下，以免有人打扰到两人私下的谈话。
“坐吧。”
蔡璋望着薛淮年轻沉稳的面容，微微皱眉道：“你明知程兆麟的...
我坐在案前，手边茶盏里的热气早已散尽，青瓷盏沿凝着一圈浅浅的水痕。窗外天色灰沉，铅云低垂，压得檐角铜铃都哑了声。左手无意识摩挲着袖口内侧一道细密针脚——那是阿沅昨日替我补的，用的是月白丝线，针脚细密得几乎看不见，只在光下偶尔泛出一点微弱的银光。我数过，整整七十二针。
七十二针，是她第一次为我缝衣。
从前在相国府，衣裳破了自有针线上人来补，她从不沾手。后来随我赴岭南，瘴疠之地蚊虫猖獗，夜里帐中常有窸窣声，她便悄悄剪下自己裙裾内衬的素绢，熬了艾草汁浸透，裁成窄条缠在我腕上脚踝上。那时她不说，我亦不问。直到昨夜更漏三响，我咳得喉头腥甜，她披衣起身，就着残灯拆开我左袖一处磨薄的裂口，指尖微凉，动作却极稳。灯影摇晃，她鬓边一缕碎发垂落，扫过我小臂肌肤，痒得人心尖发颤。
我未睁眼，只听她呼吸轻缓，像怕惊扰什么。
可今日清晨，她没来送药。
平日这时辰，她必端着温热的姜枣汤立在屏风外，等我应一声“进来”，才掀帘而入。汤碗底下压着一方素帕，帕角绣着半枝未绽的梨花——那是我初见她时，她正立在相国府西角门的梨树下，仰头看花，风过处，雪白花瓣簌簌落在她鸦青发髻上。我驻足看了许久，直到她回眸，眼波清亮如春水初生。
如今那帕子还在枕下，我昨夜睡前特意叠好放进去，压得整整齐齐。
可今晨，只有药童叩门，捧着乌木托盘，上面搁着青釉小罐与粗陶碗，碗沿豁了一道微不可察的缺口。我抬手欲揭盖，忽见罐底贴着一张窄窄的纸条，墨迹未干，字是她写的，却比往日潦草许多：
“大人且服药。我去去就回。”
没有落款，没有时辰，连个句读也吝于施舍。
我盯着那五个字看了足足半盏茶工夫。纸是府中常用的松烟笺，质地微糙，墨色浓淡不均，末尾“回”字最后一捺拖得极长，力道溃散，像被什么硬生生拽断。我忽然想起半月前岭南节度使密报里的一句：“……交州城西三十里，有流民聚于旧铁矿坑，持械拒捕，疑与前岁钦州盐枭余党勾连。”当时我批了“查实后速报”，笔锋顿挫，朱砂滴在“速”字右下，洇开一小片血似的红。
阿沅的父亲，正是钦州盐监副使。
三年前钦州盐仓大火，七万石官盐焚尽，盐监主官畏罪自尽，副使下狱，秋决前夜暴毙于狱中。卷宗里写着“病卒”，可仵作验尸状却压在刑部最底层的樟木箱底，我调阅时，发现尸格上“舌根青紫，指甲泛黑”八字被人用极细的炭笔轻轻划去，只余两道灰痕。
那晚我彻夜未眠，在灯下重抄整份验尸状，将那八字抄了十七遍。
第十七遍时，窗外飘起细雪，我搁下笔，忽然听见廊下有极轻的脚步声停在阶前。抬头望去，阿沅立在雪光里，肩头落了薄薄一层白，手中提着一盏羊皮灯笼，暖黄光晕映着她半边脸颊，睫毛低垂，投下两弯淡淡的影。
她没说话，只将灯笼放在门槛内侧，转身走了。
那灯笼至今还挂在我书房东窗下，灯罩上有一道细微裂纹，是我某次失神时，手指用力过猛掐出来的。
我放下纸条，揭开药罐盖子。一股浓烈苦气冲上来，混着陈年黄芪的微甘与一味陌生的辛香——不是寻常配伍。我凑近嗅了嗅，那辛香