578【困兽之斗】(2/3)
韬副总兵。告诉他，我请他拨出三十名熟谙蒙语、通晓萨满仪轨的老卒，须是左颊有刺青、右臂有旧箭疤者，越老越好。再备三十匹瘦马，鬃毛杂乱，蹄铁磨损，马鞍破旧，缰绳打结处须有反复勒痕——要像被遗弃三年、刚从野地里寻回的驽马。”江胜抱拳：“末将这就去办。”
“且慢。”薛淮忽道，“再替我传一道密令给抚顺游击将军周岱——不必见他本人，只将此物交予其亲兵队长。”他自袖中取出一枚铜牌，正面铸“辽东巡按”四字，背面却是两枚叠压的狼头纹，一为仰首咆哮，一为低头舔爪，獠牙交错，阴森逼人。
“告诉他，此牌为信，三日内，凡经抚顺关外十里内所有废弃哨所、塌陷烽燧、干涸水渠，尽数填埋桐油浸透的松脂枯枝，覆以薄土，洒上碾碎的苦楝子灰。若遇敌骑经过，只需燃起一支火把，抛入任一掩蔽处即可。”
江胜喉结微动：“大人……这是要引火烧山？”
“不。”薛淮摇头，目光如冰刃刮过远处起伏的丘陵，“是借风势，烧一条‘鬼哭岭’出来。”
他转身拾起图册，指尖重重点在抚顺以北七十里一处无名谷地：“此处叫‘哑巴沟’，两壁陡峭，林木幽深，唯有一条溪流穿谷而过。去年冬，朵颜一部在此遭雪崩掩埋，死伤逾百，侥幸脱身者皆失声疯癫，自此再无人敢近。我已命人于谷口两侧山腰凿孔三十六处，灌入火药与硝石粉，引线埋于腐叶之下，接至十里外一座空置猎户小屋。屋中设一铜钟，钟下压一机括，机括连着屋外三根松枝——若有人惊鸟飞起撞断松枝，钟声即响，引线自燃。”
江胜背脊发凉：“此计……太过缜密。”
“非我缜密。”薛淮将图册合拢，声音轻得如同叹息，“是敌人太贪。他们贪粮，贪马，贪盐铁，贪一切能填饱肚子、裹住身子、养壮战马的东西。只要贪字不灭，便永远绕不开这哑巴沟，绕不开那三十匹瘦马，绕不开那三十具药匣，绕不开那三十个满脸风霜的老卒。”
他缓步走下石阶，斗篷拂过积雪，留下两行浅浅印痕：“江胜，你可知为何我定要三十人，不多不少？”
“卑职不知。”
“因三十人，恰是一支朵颜斥候队的标准编制。”薛淮抬头，望见天边一颗寒星悄然亮起，清冷锐利，“他们若见瘦马，必疑是溃兵遗弃；若见老卒，必以为是逃役边军；若见药匣，必抢而分之——盐可食，铁可铸，布可缝，药……他们不懂，只当是汉人治伤的秘方。”
江胜忽然想起什么，声音微颤：“大人，那伪造的图克密信，真能落入脱鲁手中？”
薛淮脚步一顿，雪地上那两行脚印在月光下显得格外清晰：“脱鲁的次子，前月在抚顺关外卖马，被我手下一名懂女真语的账房先生认出。那人假作商贾，以十匹上等辽马换其三匹劣驹，又赠他一袋掺了曼陀罗粉的烈酒。那酒入口辛辣，后劲绵长，醉后三日昏沉，言语错乱。昨夜，他已将‘图克密信’手抄本，塞进了脱鲁帐中最宠信的萨满巫医枕下。”
江胜怔住：“巫医？”
“萨满不通文字，却信神谕。”薛淮眸光如刃，“他醒来后，必以为是长生天托梦赐信。而他若不信——那他昨夜醉中呓语的每一句‘图克杀我兄长’‘图克夺我牧场’，早已被我安插在他帐外守夜的两个‘朵颜叛奴’一字不漏记下，誊抄三份，一份送至建州左卫，一份藏于抚顺市集茶肆，一份……”他顿了顿，笑意冷冽，“正由扬泰船号，随那批青盐，一同送往鞑靼汗庭。”
风骤然紧了，卷起雪沫扑在脸上，刺骨生疼。江胜喉头滚动，终是低声道：“大人，这一局，您布了多久？”
薛淮未答，只将手中图册递还