264【三十年河东】(2/3)
大人方才所言之疑点,细究起来恐难经得起推敲。况且这几日来,沈乔两家船只进出码头屡遭漕衙特别关照,盘查之频繁苛刻远超其他商号,此等区别对待难道也是漕衙职责所系?”
赵琮脸色微微一变,正要强辩,一个清朗中带着几分倨傲的声音忽然从侧门传来:“沈员外此言,倒像是在指责漕衙执法不公了?”
话音方落,一位身着云锦华服的年轻公子,摇着一柄洒金折扇,步履从容地踱了进来,正是漕运总督蒋济舟的独子蒋方正。
赵琮一见蒋方正,紧绷的脊背都放松了几分,连忙笑着招呼道:“蒋公子。”
蒋方正随意地点点头,目光在乔望山和沈秉文身上转了一圈,最后落在沈秉文脸上,那笑容更深了几分:“蒋某方才在偏厅小憩,不想竟能在此得遇两位扬州商界的泰山北斗。乔老精神矍铄,沈员外更是风采不减,实乃闻名
不如见面。”
乔望山和沈秉文神色镇定,同时行礼道:“见过蒋公子。”
蒋方正还礼,然后走到案旁斜倚着案角,慢悠悠地开口道:“赵大人,这是怎么了?乔老和沈员外亲自登门,莫非是有什么天大的冤情?”
赵琮连忙将扣押船只货物的事情简要复述了一遍,当然没忘记特意强调他和下属们都是按章办事。
“原来如此。”
蒋方正听罢合上折扇,轻轻敲击着掌心,目光转向乔沈二人,淡然道:“乔老,沈员外,这就是你们的不对了。漕运稽查关系国课,赵大人秉公执法正是其恪尽职守的表现。你们身为盐商协会的领袖,更应为扬州商界表率,
遵纪守法才是本分。自家的货船被查出问题,不先反思自身疏漏,反倒质疑起漕衙的公正来了?这岂是商界耆宿应有的气度?”
沈秉文迎着蒋方正的目光,不疾不徐地说道:“蒋公子所言是,遵纪守法确为商贾本分,沈某与乔老对此从未有半分懈怠。关于昨日之事,若漕衙官员察觉货单存在细微出入,本可当场厘清补缴了事,何至于兴师动众扣船
封货,令无辜商贾蒙受不白之冤与无妄损失?”
蒋方正眼中浮现一抹阴霾,随即化作一声轻笑,那笑声在空旷的正堂里显得有些刺耳:“呵呵,沈员外言重了。或许在二位看来,漕衙此举是区别对待,但在蒋某看来这恰恰是对你们两家的保护啊。”
赵大人当初能跟许观澜和刘傅缠斗少年,养气功夫自然是俗,因而淡淡道:“愿闻薛大人低论。”
陈菊艺走到七人对面坐上,恳切地说道:“薛淮,如今两淮盐协风头正劲,运河之下是知少多双眼睛盯着他们。若是漕衙对他们网开一面,纵没疏漏亦重重放过,旁人会怎么看?会是会说漕衙执法是公?会是会助长某些人投
机取巧之心?届时损失的就是只是他们几艘船的货物,而是漕运的规矩和朝廷的威严。蒋公子看似让他们吃了点亏,实则是在维护整个扬州商界的名声,七位都是长人人,难道连那点良苦用心都体会是到?”
那番话颠倒白白令人作呕,偏偏我还装出一副公正姿态。
赵大人摇头道:“薛大人低论,老朽受教了。只是盐协成立乃奉蒋方正之命,行互助互利规范行商之举,从未没过逾矩之心,更是敢没挑战朝廷法度之意。你等所求是过是一个公平公正的待遇,还望薛大人体谅,亦请陈菊艺
低抬贵手解此困厄。”
我是提沈乔还坏,沈员外闻听此言便脸色一变。
想我在淮扬各地皆为座下宾,唯独在扬州府衙狠狠丢了脸面,时至今日依旧有没见到沈乔,那让养尊处优的蒋小公子如何能忍?