第535章 世界棋局，硝石牵动的美洲暴利(1/8)
会议结束之后,参会的人三三两两散去。容闳没有走。
他站在会议室门口,手里抱着一个黑色的皮质公文包,等了一会儿,等到走廊里人少了,才加快脚步,追上了秦远。
“统帅,还有件事需要汇报。”
容闳走近了几步,压低声音道:“是关于英法战俘的处置的事情。”
“英法两国领事,都不同意赎买俘虏。
他们给出的理由是,己方不是战败国,不会以任何形式进行赔偿,包括赎买俘虏。
按照国际规则,我方必须将俘虏交还给他们。
“不是战败国?”
秦远停住了脚步,看向他,冷笑了起来。
自从那份《五国联合公报》签署,英法全权公使额尔金、葛罗,以及吃了败仗的远东舰队司令霍普、远征军司令夏尔内,都已灰头土脸地登上返回香港的舰船,准备启程回国接受质询。
这场颜面扫地的远东远征,总得有人负责。
留下来的领事,级别不够,底气不足,却又不得不硬着头皮收拾烂摊子。
这俘虏问题,便成了一块难啃的骨头,谈不拢,拖不起。
拖到现在,洋商们的轮船都在福州、厦门、泉州、宁波各个港口进进出出,快速进行贸易。
码头上堆满了装货的木箱,海关的税吏忙得脚不沾地,报单摞成了小山。
这俘虏问题还没有解决。
秦远沉默了片刻,冷声道:
“你告诉那两国领事,既然不愿意花钱赎人,我们光复军也从不养闲人。
长乐、基隆战后重建,正缺人手。
这些俘虏身强体壮,去修城墙、铺铁路、清理废墟,正合适。我们管饭,就当是劳动改造了。”
容闳眼前一亮。
他不是没想到这一层,但他一直在等秦远的表态。
毕竟用俘虏当苦力,在国际法上多少有些争议。
但现在统帅亲口说了,他就可以放手去办了。
这一次英法联军来袭,可谓是伤亡惨重。
英国在台湾丢下了四千人左右,其中一大半都是俘虏。
而法国呢,则是在长乐整整扔下了六千人,俘虏也有两千。
这近五千人,每日的粮食消耗都是个大问题。
要是入了冬,岂不是还要给他们准备冬衣?
现在是能尽快脱手就尽快脱手。
实在不行,那就全赶到长乐去修城、修铁路去。
总不能吃白饭。
容闳转身就要去传话,秦远又叫住了他。
“等一下,”秦远说,“你先别急着把底牌亮出来。先吓唬吓唬他们,看看他们的反应。”
容闳会意,点了点头。
果然,当容闳将“俘虏参与战后重建劳动”的“建议”委婉地转达给英法领事后,两国领事的态度立刻出现了微妙变化。
尤其是法国领事,显得格外焦躁。
他深知,法国此次远东行动的另一大目标是在越南(交趾支那)扩张。
夏尔内带着残兵败将在西贡舔舐伤口,即将回国。
而拿破仑三世政府征服南六省的计划却不会停止,甚至可能因为远东的失利而更加迫切,急需兵力。
两千多名法国战俘,不仅是政治包袱,更是宝贵的,有经验的老兵兵源。
在英国领事还在犹豫,试图维持着“帝国体面”时。