第515章 必须打，马上打（求月票）(1/9)
上海,英国驻沪领事馆。厚重的橡木门在福特身后合上,将外滩的喧嚣隔绝在外。
他站在门厅里,静静等着。
他在福州待了两年。
两年,足以让他习惯福州的一切。
可那里的一切与眼前这栋熟悉的英式建筑重叠在一起,让他产生了一种荒谬的割裂感。
相比于那座新兴的城市。
这里或许才是他应该属于的地方。
但此刻,他站在这里,却觉得自己像个陌生人。
“福特先生,勋爵阁下在书房等您。’
秘书的声音将他从短暂的恍惚中拉回现实。
福特整理了一下领结,深吸一口气,迈步向二楼走去。
楼梯间的墙上挂着历任驻华公使的画像,从马夏尔尼到阿美士德,再到眼前这位额尔金。
每一幅画像下面都钉着一块小小的铜牌,用花体英文镌刻着他们的名字和任期。
福特走过这些画像时,忽然想到一个问题。
这些人来中国的时候,都是带着舰队来的。
没有一个例外。
马夏尔尼带着“狮子”号,阿美士德带着“阿尔塞斯特”号,而额尔金,带着整支远征舰队。
英国人似乎有一种根深蒂固的信念:与中国打交道,舰炮是唯一的语言。
可是现在,当他们遇到一个同样会说“不”的中国人时,往日的规则竟显得如此苍白无力。
书房的门推开,额尔金站在巨大的落地窗前,背对着门口。
窗外的黄浦江上,几艘悬挂米字旗的蒸汽炮舰正静静地泊在暮色中,烟囱里冒出淡淡的煤烟。
这景象本应让人感到安心,但额尔金的背影却透出一种明显的僵硬。
“你就这么过来了?”
他转过身,脸色很不好看。
那双灰蓝色的眼睛里没有了往日在谈判桌上的从容与傲慢,取而代之的是一种压抑着的烦躁。
书房里不只他一个人。
靠墙的长沙发上坐着六七个人,都是上海滩叫得上名号的洋行大班和经理。
怡和洋行的麦考利,宝顺洋行的威尔斯,太古洋行的罗伯特。
这些人平时互相竞争,恨不得在每一单生意上掐死对方,但此刻却难得地坐在一起,组成了某种无声的同盟,面色阴沉,目光如炬。
“爵士大人。”福特微微欠身,“事情紧急,我认为有必要当面向您汇报。”
“紧急?”额尔金还没开口,麦考利先站起来了。
这个苏格兰人显然是这群商人里脾气最暴的那个,他手里攥着一份电报,怒目圆瞪:
“福特先生,你说的“紧急’,指的是我们六家洋行三天内损失了二十万两白银吗?”
“还是指曼彻斯特那边已经有三家丝厂因为断供停产?”
“麦考利先生说得对。”宝顺洋行的威尔斯推了推眼镜,语气比麦考利冷静,但话里的内容更锋利,“我们已经听从了爵士大人的建议,毁弃了之前与光复军签订的所有合约。”
“那一次,我们每家都损失了这个数。”
他伸出三根手指:“三十万两。现在,你们又要我们等?”
太古洋行的罗伯特没有说话,只是把一份清单推到了额尔金的桌面上。
清单上密密麻麻列着各洋行已付款但无法装船的货物明细:
生丝四千担、秋茶六千箱、瓷器三百件、阿司匹林粉末