第491章 泄火，必须泄火(1/5)
1860年7月下旬,上海,英国驻华公使馆。窗外是黄浦江畔熟悉的喧嚣。
然而,公使馆二层的办公室里,空气却凝固得几乎令人窒息。
詹姆斯·布鲁斯,第八代额尔金伯爵,大不列颠及爱尔兰联合王国全权公使兼对华远征军高级专员。
此刻正背对着宽大的红木办公桌,站在一副巨大的大清帝国地图前。
地图上,用红色墨水标记出的箭头和区域触目惊心。
代表英法联军的蓝色箭头已经停留在大沽口迟迟未动。
而在遥远的南方,一片刺眼的红色,则覆盖了广州城及其周边地区。
旁边用花体英文写着:
【1860年7月19日,陷落】
在他身后,上海领事托马斯·罗伯逊垂手肃立,额角渗出细密的汗珠,但他不敢抬手去擦。
他刚刚呈上了一份来自香港的加密电报抄件,以及一份从广州沙面紧急送出的,由幸存外交人员拼凑的目击报告。
办公室里安静得可怕。
良久,额尔金缓缓转过身,抬起头,双眼如实质般盯在罗伯逊的脸上。
“所以,”额尔金开口,声音如冰,“那些黄色炸弹,到底是什么?”
罗伯逊喉结滚动了一下。
他在上海这些日子,见过额尔金发怒,见过他冷笑,见过他居高临下地评判那些清国官员。
但他从未见过这位全权公使露出这样的表情。
不是愤怒,而是惊惧。
“爵士,我们已经动用了在福州、广东的所有情报网,”罗伯逊艰难地开口,“但得到的消息十分有限。”
“只知道那些炸药被光复军很多人叫做“雷神”、“雷公”之类的称呼。唯一可能的生产来源地,是台湾。”
“台湾?”额尔金眉头紧锁。
他当然知道这个地方。
那个距离大陆一百多海里的大岛,曾经是荷兰人、西班牙人、郑氏家族和清廷反复争夺的地方。
几年前,还只是清国一个偏远、管理粗疏,走私和海盗猖獗的府。
可自从被光复军完全控制后,那里就仿佛被罩上了一层浓雾。
“是的,台湾。”罗伯逊苦笑道,“但您知道,自从前两年那起大规模走私案和间谍案之后,那座岛屿对我们,对所有外国人,几乎完全封闭了。
除了基隆、高雄(打狗港已更名)等少数几个指定的通商码头,在严密监视下进行有限的贸易外,我们的人不被允许登上岛屿内陆。
而即便是中国人,也要有严格审核的“台湾户籍’或光复军颁发的特殊通行证,才能登岛。
未经许可的登陆,会被视为间谍行为,后果严重。”
他顿了顿,脸上露出无奈和自责:“以前,我们的工作重点一直在清廷控制的沿海城市,太平军活动区,以及北方。
对于台湾这样一个被视为化外之地的岛屿,并未投入太多资源建立深层情报网。
更不用说在岛上为数不多的居民和后来迁移过去的“难民’中发展线人了。
我们......我们严重低估了石达开对台湾的重视程度,以及他将台湾建设成为其核心根据地的决心和能力。
现在看来,那里不仅是他的大后方,很可能已经成为他的兵工厂、实验室,甚至......是这种恐怖炸药的生产源头。”
“所以,”额尔金的声音冷得彻骨,目光重新钉在罗伯逊脸上,“你想告诉我,我们经营了几