第449章 大英帝国在远东的盘算(1/4)
宁波,英国领事馆。会议厅里气氛轻松。
英国驻宁波领事罗伯聃,这位以编纂第一部英汉词典《语言自迩集》而闻名,堪称“中国通”的资深外交官。
此刻正站在巨幅远东地图前,手指无意识地敲击着地图上舟山群岛的位置,眉头微蹙。
他刚刚听取了怡和洋行经理关于近期浙东局势的汇报,特别是光复军那个新近活跃起来的“内务委员会”的动向。
“内务委员会......”
他转过头,语气里带着一种居高临下的评判。
“光复军自诩文明,骨子里还是东方专制的那一套,甚至更加赤裸裸。”
作为在华二十余年的“中国通”,罗伯聃自认为对这个古老国度的权力逻辑了如指掌。
在他看来,这个内务委员会成员大多出身是石达开的亲卫,且基本来自广西、安徽,与当地没有太多牵扯;
权力全部来自于统帅府;
独立于行政司法体系之外,拥有独立的侦查、逮捕、审讯权,只对最高长官负责。
这不是特务机构是什么?
明朝的锦衣卫,清朝的粘杆处,都是这个路数。
现如今这个内务委员会,不过是换了个名字的特务暴力机关罢了。
“领事先生,”先前汇报的怡和洋行经理,一位名叫哈格里夫斯的中年人,身体微微前倾,“我们是否应该向浙东当局提出正式交涉或抗议?”
“仅仅过去一周,这个“内务委员会’就在宁波、绍兴、台州等地,逮捕了至少十七名有影响力的商人、士绅,其中不乏与我们怡和、宝顺、恒昌等行有长期贸易往来的重要合作伙伴。
他们的罪名大多是‘偷逃关税、‘走私违禁”、“勾结清廷”、“动摇地方’等等。
这严重干扰了正常的商业秩序,也让我们许多中国朋友感到人人自危。”
罗伯聃摆摆手:
“这件事我已经与那位左大人谈过了。对方态度很强硬,说这是光复军的内政,抓捕的都是偷税漏税,与北方有通敌嫌疑的不法分子。”
他顿了顿,眉头微微皱起,显然有些困惑:
“奇怪的是,明明我们的联军已经兵临城下,马上就要抵达舟山群岛,这浙东的光复军怎么还能如此強硬?”
这是他最想不通的地方。
按照他这些年与中国人打交道的经验,前期强硬,可以理解为不知道大英帝国的厉害。
可如今,英法联军二十八艘军舰就在海上,三万名士兵随时可以登陆,任何人这时候都应该服软、低头、屈膝逢迎才对。
李鸿章为了求购军火,在上海是如何低声下气,赔尽笑脸的,他是有所耳闻的。
为了那点枪炮,李鸿章的代表甚至私下允诺了惊人的佣金和贸易特权。
那个价码,连他都感觉吃惊。
那位盘桓在上海数月之久的恭亲王,在《天津条约》谈判时的窘迫,他也是心知肚明。
怎么这光复军,能表现得这么平静?
“不说这些了,这些被逮捕的,多半是与曾国藩、李鸿章眉来眼去的家伙。对我们直接发展的‘合作伙伴’影响暂时有限。
罗伯聃收敛思绪,看向那位经理:“我们在浙江全境联络的那些人,现在是什么态度?愿意配合我们的行动吗?”
哈格里夫斯翻开手中的记事本,一一道来:
“大部分还是愿意的。光复军夺走了这些人太多的利益,分给了中下层的百姓,那些利益