第一千零一十八章 ：初阵(1/4)
乾元二年，四月末，宋州大营。麦子已经快要抽穗了。
宋州城外一带，早晨还带着些潮气，不过到了午后，这里就要掀起黄尘。
营外的田地一片青黄交杂，麦叶被日头晒得发亮，风从平原上卷过来...
小船终于靠岸了。
河泊所的石阶上结着薄霜，青砖缝里还嵌着昨夜未化的残雪。阿荇跳下船，赤脚踩在冰凉的石阶上，脚底一激灵，却不敢缩回。她麻利地把绳子一圈圈缠在腰上，又弯腰去拖那具尸体——湿透的袍子沉得像灌了铅，袖口被水泡得发白，指尖泛着青紫。柴老鹳站在船头没动，只把铁钩篙往石阶上一拄，发出“咚”的一声闷响，震得阶上霜粒簌簌滚落。
河泊所门口两个巡丁正呵着白气搓手，见了这船，一人皱眉，一人偏过头去吐了口痰。那痰刚落地，便冻成一小块褐色硬壳。
“又是你们？”巡丁甲抬眼瞥了瞥柴老鹳，又扫过阿荇冻得发红的手背，“腊月廿三捞的？报迟了。”
柴老鹳没应声，只把那枚洗过的铜钱从怀里掏出来，搁在掌心，朝巡丁摊开。铜钱上水痕未干，在初升的日光下泛出一点暗哑的铜绿。
巡丁乙伸手拈起，掂了掂，又用拇指蹭了蹭钱面，嗤笑：“还带洗？怕脏了我们公案？”
阿荇喉头一紧，指甲掐进掌心。
柴老鹳却忽然笑了，不是那种冷笑，而是嘴角牵起一道极淡、极冷的弧线，像刀锋划过冻土：“不洗，怕沾了晦气，坏了贵司小年供灶王爷的糖瓜。”
巡丁甲脸色一僵，巡丁乙却梗着脖子：“少贫！尸首验过了？”
“验什么？”柴老鹳声音不高，却字字钉在霜地上，“死人不会说话，衣裳没破，腰带没断，鞋丢一只，钱袋空了——这还不够验？”
巡丁乙还要开口，巡丁甲却抬手止住他，目光在柴老鹳脸上停了一瞬，又缓缓移向阿荇——她正低头解绳，脖颈细瘦，发梢滴着水，袖口磨得发亮，可手腕上那道旧疤，却是新愈不久的深红，像一道未干的血符。
巡丁甲喉结动了动，转身朝门内喊：“老孙！来验尸！”
门内应了一声，脚步拖沓而来。是个五十出头的老吏，戴副玳瑁眼镜，手里拎着个黑漆木匣，匣盖半开，露出几支银针、一把小镊、一块素绢。他瞥了眼尸体，又瞧了瞧柴老鹳，竟微微颔首：“柴老，您这趟来得巧。”
柴老鹳没答，只将铁钩篙往肩上一扛，斜斜立着，影子投在霜地上，细长如矛。
老吏蹲下身，掀开死者眼皮，又掰开嘴看舌苔，最后解开外袍，手指在肋下按了按，忽而一顿。他取银针，在死者左耳后轻轻一刺——针尖拔出，竟带出一丝极淡的靛青色血丝。
阿荇心头一跳，下意识抬头去看祖父。
柴老鹳依旧不动，可搭在篙杆上的左手，指节已绷得发白。
老吏没说话，只默默合上木匣，起身对巡丁甲低语几句。巡丁甲脸色骤变，立刻挥手叫来两个皂隶：“去请刑房李主簿！快！再叫人备轿，去请太医署周判官！就说……就说有‘青瘴’之疑！”
“青瘴”二字一出，连那两个巡丁都变了脸色。青瘴是金陵近年才有的名目——非疫非毒，却专染外乡商旅，起因不明，发作急，三日内必死，尸身肤泛青斑，耳后渗靛血，十具里九具查不出伤痕，唯独口鼻无沫、舌不卷、筋不挛，与寻常中毒迥异。去年冬，秦淮下游接连浮起七具此类尸首，刑部密档里称其为“幽州症”，因最先发于自幽州南下的货队之中，然朝廷讳莫如深，民间只敢唤作“青瘴”。
阿荇只听学堂张师范提过一回，说此症